随后，我将沈夫人请进了正厅。
厅内已提前生起了暖融融的炭火，驱散了从外城带来的最后一丝寒气。
我褪下沾满雪渍的狐裘，示意有些局促不安的沈夫人也坐下。
她换了身老仆妇找来的干净素色衣裙，虽不华贵，却将她身上那股历经风霜却未完全磨灭的、属于良家女子的温婉气质衬托了出来。
洗去泪痕与污渍的脸庞，虽眼角已有了细纹，肤色也不复青春光泽，但五官的秀美底子依然清晰，尤其那双眼睛，在安定下来后，流露出一种沉静的、略带哀愁的柔美。
我斟了两杯热茶，推给她一杯，开门见山：“沈夫人，既已到了这里，有些话需说在前头。我既应承了带你们离开那泥潭，便会安排妥当。你两个女儿的衣食住行，我会负责。还会请合适的女先生来，教导她们读书识字，学习礼仪女红，乃至一些实用的算学、记账之法。日后是走科举女官之路，还是学门手艺安稳度日，皆看她们自己的造化与选择。”
沈夫人双手捧着温热的茶杯，指尖微微颤抖，眼中迅速蒙上一层感激的水光，连声道：“恩公大德，民妇……真不知该如何报答……”
“不必急着谢。”我抬手止住她的话头，语气平静却认真，“这些，并非无偿。”
沈夫人一怔，捧着茶杯的手紧了紧，脸上掠过一丝了然的苍白，随即又化为一种认命的平静。
她放下茶杯，站起身，对我深深一福，声音低柔却带着颤音：“民妇明白。恩公救命之恩，安置之情，已是天高地厚。民妇……民妇家中已一无所有，只剩城外那处破败院落，恩公若看得上，地契房契民妇明日便可取来奉上。若恩公……”她咬了咬下唇，声音更低，“若是……若是瞧得上民妇这两个不成器的女儿，能让她们跟在恩公身边，哪怕是做个端茶送水的粗使丫头，将来若能得一席安身之地，民妇也……”
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