老脸皱得比风干橘子皮还皱巴的老者，姓贺。仁宗在位时，这位贺老就已经在南城衙门当差了。粗略估算，迄今已近六十载。
老者是名吏员，监管行刑，但凡有重大刑罚，都是由他操持。堂上杖责之类的小事，自有壮班衙役来做，无需他老人家出手。
万山虎在南城衙门当了十几年差，曾听以前的老捕快老衙役们提起过，说是再狠辣的凶犯到了贺老手里，没有一个不服软的，恨不得把自己上辈子干的混蛋事，都招出来。
“这么说，那位贺老手段相当了得！”元成学乖了，恭敬地尊了一声。
名叫李春福的年长捕快，不无担忧道：“这要是寻常凶犯也就算了，秦合广可是秦家的人，这要是打出个好歹来，明日大人可就不好收场了！”
“这个用不着担心。”万山虎摆摆手，回忆道：“大概是...十一还是十二年前，南城护城河浮尸案，你们还记得吗？”
李春福点点头：“你是说杀害七八名买花女的那个案子？”
“没错。”万山虎继续道：“凶手是独孤家的嫡子，杀人的时候被抓了现形。独孤家花了大把银子疏通府衙，想把他弄出去。当时的南城令官，头年考中进士，刚上任就遇到这么大个案子，不愿同流合污，一心想将那狂徒钉死。”
“我想起来了。”李春福接道：“那年我还没进衙门，是听我师父说的，那位令官差点就给害死了。幸好，那位酷吏出手，将那独孤小子提到地牢审了不到半个时辰，就都招了。”
“但那独孤家不肯罢休，想告南城令官对孤独氏施以重刑，屈打成招。结果怎么着，那独孤小子齐齐整整，毛都没少一根，身上没有半点伤。独孤家请了医师，验了半天，也没验出用毒之类的。”
万山虎兴奋道：“这下好了，贺老出手，姓秦的铁定跑不了！”
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