各城皆设有都水监，最初的职责范围非常广，非沿海的内陆地区，川泽、湖泊、河渠，以及与水系相关的渡口，都归这一部门管理。
下辖舟楫、河渠二署，负责全国水利河道的管理与维护，承担疏浚沟渠、禁渔禁捕等事务。甚至有很长一段时间，还负责管理沿大运河向京都、东都，运送漕粮的事务。
上上任皇帝，仁宗在位期间，工、户两部爆发漕运之争。
工部认为与水相关的事务自古以来都是由都水监管辖，本就是工部之职。而户部负责管理全国疆土良田，户口财税，漕粮的征收调度、仓储运输，前后都是由户部一手操持。
双方的理由都很充份，各执一词，在朝堂上吵了大半年也难辩输赢。仁宗被搞得很头大，焦灼之际，当时的首辅提出一个建议，将漕运独立出来。
仁宗最终采取这一提议，从户部与工部各抽调一部分人手，成立了漕运司。
不过，漕运司落地之后，依然与都水监、河渠署有着千丝万缕的关系。譬如，雨季过后河道淤积，需要清理就得找河渠署批文，并派发渠工。
但由于河渠署底下的丁役也有限，哪哪都要用人，总有敢不上趟的时候。而漕运下边的堂口，也因此时常遇到货物都装上船了，但河道不通不便通行导致延误发船时间的事情。
一般货物也就算了，若是新鲜果蔬、米面油粮之类，那就麻烦了。
于是，各个堂口就开始自行招募渠工，只需向河渠署登记报备自己手下有多少名渠工，即可自行清理疏通河道。
演变至今，漕运各堂口养的渠工，比河渠署的丁役还多。
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