三月初十，清芷与叶诚来到崇明寺祈福，寻求完寺中师父求解后，却只得了随心所欲这样一句令人一知半解的言语，夫妻俩只得遗憾辞去。
出寺庙时，她恍惚间听到有人唤了声陆家娘子，声音清脆，现世似与梦境相重，清芷兀地想起了那姑母的姓氏，告知丈夫让其归家后，她又在匆匆人流中寻起了梦中人。
清芷寺前徘徊了几许，却怎地也找不到与先前那声陆家娘子相似的嗓音了，正失魂落魄之际，却突然听到背后有人唤她小名，一回头，原是在柳府当差婆子。
清芷原仍在柳府时，与这位亲善的妇人有过几分交情，顺势亲昵地回了句李妈，拉住了她的手，同她攀谈了起来。
柳家是江南小有名气的富商，现任老爷心思活络，近些年混了个官商的名头，算是当地有头有脸的大户。
她年幼时因灾荒被父母卖进了柳府，管家见她与嫡小姐年岁相仿，便被派到了小姐身边打杂，出府时已升至二等丫鬟。
清芷本是签的死契，只是她心中仍对成家有所渴望，府中又并无心悦的男儿，便向小姐求了恩典，销了籍，从管家那得知她寻不见父母，柳夫人在她走前还赏了她笔额外的银子作嫁妆。
期间种种使得清芷对柳府很是感激，即使离了柳府也不时关注其动向。
问及李妈前来庙中所为何事时，李妈笑盈盈地贴耳回复清芷道，“夫人正为为小姐祈福呢。”话毕，又望了眼天上，给足了暗示。
清芷对此了然于心，早在她出府前就曾听闻圣上选妃不限其出身一事。
当今陛下上位两年有余，孝期将至，已到了开枝散叶的时候，柳家正是意气风发之时，有此意向，家中亦有适龄小姐，塞些银子自是能上京搏一搏的，依照商人的角度看，这也是一桩稳赚不赔的生意，能进宫那便是众望所归，就算打道回府也于江南显足了气派。
联系到近些日子继续延伸的梦境，清芷心思微动，他俩来京路上旅途不顺，混着流民的队伍艰难向北，走走停停竟是拖到了来年秋日，雪上加霜的是那位姑妈正巧碰事，随着主子与丈夫南下了，他们碰了场空，财物剩的也已不多，只得在京郊苟活着。
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