管夫人开始聊起自己的经验之谈来：
“妹妹你有所不知，男人也是吃硬不吃软的。眼泪只能惹人怜爱，但要管住男人，还是要学会发脾气，让他不得不让步。十二年前的时候，叔时想娶妾，我不许，当时真是闹得不可开交。他连娶妾的聘礼都准备好了，我就全砸了，然后开始绝食，儿子们也站在我这边。他没了办法，就只好黑着脸向我赔礼道歉，直到现在都不敢再提纳妾。”
没想到，当今公认的天下第一名将竟然还是位畏妻将军，尚柔捂嘴轻笑。但她知道，她大概是永远无法对丈夫采用这种办法的，爱一个人越多，总是会变得越卑微。
管夫人又在车内絮絮叨叨话了些家常，又过了一段时间，车停了，原来已经行进到白马寺前。
尚柔戴着斗笠下车，扒开面纱往道上看，可见道路两侧行人如云。这也很正常，此时正是踏青时节，白马寺地处洛阳西郊，毗邻洛水，四周遍布桃李杨柳，蒸腾着一种淡淡的嫩芽香气，正是踏青的好地点。
北面的草原上，既有在青草丛中谈诗论道的士子，也可以看到约会谈心的男女们，三三两两，各自成群，自有一种闲散韵味。而南边的洛水河岸，天上飘着各式各样的纸鸢，孩子们在下方欢呼着，奔跑着，一片其乐融融的场景。而在这两者之间，是庄严肃穆的白马寺，里面的比丘沙门正在做着功课，念经声遥遥传来，就好像是梦中的回声。
不过最令尚柔关注的是，道路旁立着不少戴有纱笠的女子。
战争结束了，不只是刘羡，西征的军士们陆陆续续地踏上了回家之路。等越过函谷关，回到河南郡后，将士们在谷城解散，然后各自归家。所以现在的道路上，不时能看见背着行囊的壮士。而这些女人也就和尚柔一样，来白马寺前等待归人。
相识的女子们心不在焉地聊着天，眼光时不时望向西面的路，站在道边，仿佛一片黑纱组成的芦苇，又似乎是白日下的一群幽灵，一些乌鸦从空中掠过，也会在上方好奇地盘旋一阵，还以为遇到了什么同类。
大部分人的眼神都是忐忑不安的，收到家信的人总是少数，更多的人则是懵懵懂懂。她们总是怀有好的幻想，也有过坏的猜测。但潜意识里，人们总是不敢直视痛苦，所以幻想中的希望总是远远多于绝望。而这时候，就是幻想受现实检验的时候。
在络绎归来的行人中，有人等待到了自己的丈夫，也有人等到了同乡带回的骨灰，还有一个女人，握着丈夫空荡荡的袖袍失声恸哭。大部分女人就这样看着，但平静的面孔下，各种激烈的情绪在激荡。
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