宴始，席面上余元，何氏，许母，许君正四人各自落座。本来叫咸秋也旁听，奈何过会儿谢探微要来接她回府，只好作罢。主子们说话，丫鬟小厮皆被打发干净。
双方各藏心眼，许母觉得攀附余家的婚事不错，推杯换盏，态度恭顺。
余元则留了心眼，与许母寒暄之时，始终不提最核心的婚事——两家不妨先谈谈结亲的意愿，待许君正高中再迎娶，他没定具体黄历，也没说嫁哪个女儿。
这明摆着是观望，许君正能高中便结亲，不能高中便不结亲。
许母思忖片刻应下，听说儿子倾慕余家女，若有幸迎娶，有情人终成眷属，儿子也好从此醉心仕途，免得整日惦记。
可她不知道余家有两个待嫁女，余家有意下嫁的是苦菊，而非儿子的意中人甜沁。
席间谈得正热络，余元忽然叫甜沁过来，悄悄吩咐，让她给苦菊送膳。
苦菊被关在自己的院子里，抗拒这门婚事，已两日未食，下人苦劝皆不听。若同龄的姊妹去劝，或许苦菊能想开点。
甜沁颔首应了，嫩荷色云纱罗裙如一叶荷，乖巧柔美，盈盈懂事，月移花影，长发如流，虽只在席面上惊鸿一面，令许母和许君正看呆了。
许母心照不宣瞥了儿子一眼：这位姑娘倒漂亮，便是你的心上人吧？
许君正憋得通红，埋头不敢呼吸。
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