谭方回了礼，落了座，心里惴惴不安，嘀咕着玉旒云究竟要如何发难。其实旁人肚子里也都有疑问：既然还清了钱，为什么还请我们？
大家喝了一会茶，才见到玉旒云出来了，穿着月白竹布的袍子，和一身黑的石梦泉站在一起本来鲜明好看，但谭方等心中有鬼的人看来简直是黑白无常，脊背上不觉冒起了冷汗。
玉旒云笑着扫视了一眼花厅上的人：“时辰已经到了，看来其他人都上赵王爷家吃酒去了。也怪我挑日子挑的不好，跟他老人家撞在一起。早知就错开了，这样大家可以连吃两回，岂不开心？”
众人都干笑着答应。谭方想：就算你换日子，赵王也会换了跟你同一天，特特唱对台的嘛，其实你自己心里不也很清楚？
玉旒云道：“大家肯给我面子，我当然要好好招待。花园里已经准备好了酒席，请上席吧。”于是自己和石梦泉在前面引路，带着官员们来到花园中。
谭方等人一进花园立刻傻了眼——夏日在花园宴饮是西京达官贵人的风尚，通常都要扎彩棚，晴天遮阳，雨天挡雨，而更重要的是，家世越显赫，彩棚越华贵，廉郡王家的棚子每一根柱子都是金丝楠木的，还镶嵌了紫檀的雕饰，在棚中请客，不需花卉装饰，也有淡淡幽香，其他皇亲纷纷效仿。本来玉旒云是庆澜帝即位后的新贵，皇帝面前的第一大红人，又是风光无限的内亲王，大家总以为她家里的彩棚比之廉郡王应该有过之而无不及，谁知玉府只在池塘边搭了个茅草棚，里面只够放下一张八仙桌。大家远远一望，见桌上放了一摞碗还有一只大瓦罐，玉府的一个下人在桌后站着。
这是什么意思？众官员四下里张望，再没别处设有坐席了，都不解地看向玉旒云。
玉旒云大步朝草棚走了过去。到跟前就笑着道：“各位虽然在西京任职，不过相信也知道今年甘州旱灾严重，虽然筹集了一些赈灾粮食，但是杯水车薪。听说甘州饿殍遍野。老百姓没有饭吃，我们又怎么好意思山珍海味？”
众人听了这话，不由头皮发麻：看来这就是“由头”了。
走三步退两步，大家不得已，也都来到草棚前。玉府的下人就拿起一只木勺儿来，从瓦罐中舀了些粥水，装满一碗，先递给玉旒云，接着又按人数盛了二十来份，分给每一个官员。大家看手中的粥，简直不知道是用什么煮出来的，黄不黄白不白，米粒儿也见不到，漂着一点儿菜叶，都是绿中带黑，别说吃了，光是看看已经反胃。
玉旒云偏还端着粥碗“语重心长”道：“诸位不要小看这菜粥，甘州百姓还吃不到这么好。他们既没有油也没有盐。领一碗粥回去还得分成三顿吃——这怎么能不饿死人呢？大家都是朝廷命官，我今天请大家喝这一碗粥，就是想大家不要忘记甘州百姓。”说着带头将菜粥喝了个干净。
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