洛水从连绵雪山之中奔泻而出，流经恒州，裹挟着野蔓战骨、鲜血黄沙，在夕阳残照之下淘涤干净，复又蜿蜒数百里，缓缓流淌入熙京。
这是大邺光启四年的上元夜，国都熙京之中凤箫声动，玉壶光转。
洛水潺潺，横贯熙京，将北里和瓦肆分割开来，流香涨腻，浮河灯万千。今夜更有游伎秾若桃李，走在洛水之畔，莲步婀娜，莺歌婉转。
北里最大的风月场揽芳阁按照风俗闭门谢客，除却洛水畔游街献唱的花榜魁首外，其余人都围在后院赏月观灯，唯有三层的一间屋子里还点着红烛。
一名女伎望了望楼上那映在窗纸上的烛火，摇头叹道：“可惜呀！那丫头长得也算清秀，却不会弹琴唱曲儿，不然哪会沦落到今日这般田地？”
“可不是嘛，咱们这儿是官家的教坊，学的是歌舞，光长得好有什么用？除夕那日若不是卫冉受了伤，也轮不到她跟着我们入宫献舞。”
“那卫冉也是令人唏嘘，家世清白又吟得一口好诗，却落得这般下场。”
“会说酸诗有什么用？富贵老爷们来这儿是为了听曲儿逍遥自在的，那些穷酸儒生倒是喜欢附庸风雅，可是他们有钱吗？”一位女伎捧着碗浮元子，低声提醒道，“这大过节的，提死人做什么？不吉利。”
盛世兴文，乱世兴武，大邺如今不甚安定，文人的待遇一落千丈，习武之人却可搏个将军。
朝堂如此，民间亦然。依着北里习俗，每年花榜夺魁的女伎都能在上元夜于洛水之畔献唱，这一抛头露面，身价自然是水涨船高。教坊的鸨母唯利是图，催着赶着让女伎们学吹拉弹唱。
楼上那间屋子里的小姑娘姓陈，八岁来到揽芳阁。因眉清目朗，年纪又小，鸨母本是准备把她当上元夜游街花魁培养的，谁知这丫头中看不中用，曲儿是一首都没学会。
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