又放船数日，岸边的景致越发熟悉，众人紧绷的心弦终于放松些许——前方那蜿蜒入河的细长河口，可不就是通往府城的必经之路，绣江河口？
然而，船行渐近，前方的景象却让所有人都倒抽了一口凉气！
绣江河口那原本还算宽敞的河面，此刻竟然拥堵得如同正月十五闹元宵的庙会！
密密麻麻的大小船只，形态各异，高的楼船，矮的篷船，宽的货船，窄的渔船……全都像被一股无形的胶水死死粘住，前船的后梢几乎要顶到后船的脑袋，首尾相衔，层层叠叠，水泄不通，硬生生沿着弯弯曲曲的河道排出去好几里地！目光所及，根本看不到河口的尽头！
最要命的是那段天然形成的瓶颈处，河面骤然收束得仅余七八丈宽窄，活像卡住了这条水脉的咽喉！
这段狭窄水道全靠两岸无数赤膊的纤夫，如同一群渺小却背负着山岳的蚂蚁，喊着苍凉悲怆的号子，一步一叩首，艰难地一寸寸拖拽着深陷泥淖的船队往前爬行！
岸边上，几十号纤夫穿着破破烂烂、几乎难以辨清颜色的统一号坎儿，三十个人被一条长长的、油光发亮、浸透了桐油变得格外沉重勒人的粗大麻绳捆成一串儿！犹如戴了沉重枷锁的苦役囚徒。
领头的那个，精瘦黝黑如干柴，脖子上挂着一个磨得锃亮的铜哨子，正叉着腰吆五喝六——这便是掌控这队纤夫的“把头”。
张顺毕竟江湖经验丰富，懂得水面上的规矩。
他脱了鞋子，利落地跳下自家船只，小跑着去找那把头打探价钱，准备雇人拉纤。
一打听，那把头眼皮也不抬，伸出四根指甲缝里嵌满黑泥的手指头晃了晃，开口就要价：
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